La cueva de los libros: Tirante el Blanco de Joanot Martorell

El 20 de noviembre de 1490 apareció la primera edición del mítico libro de caballerías Tirante el Blanco. El responsable de la gran novela de aventuras era Joanot Martorell, que escribía en valenciano una obra llamada a perdurar en el tiempo. La misma fue salvada en la ficción del Quijote de las llamas al calificarla don Miguel de Cervantes como «el mejor libro del mundo». Es una creación sin par, de lo que no se ve en nuestros días, pero que ha perdido interés y actualidad, aunque las emociones y aventuras que traslade el autor medieval sean tan nuestras como las de los hombres de hace cinco siglos. Tirante el Blanco es un clásico, una historia potente de amor y guerra conjugada con las virtudes de antaño, las de siempre, las eternamente vigentes y válidas.

El protagonista absoluto de la historia es Tirante, que al inicio de la obra aún no ha sido armado caballero, pero que al sobresalir excepcionalmente en los festejos de bodas del rey de Inglaterra, es iniciado en la Orden de la Jarretera. La sublime explicación que da a Tirante el ermitaño (antes el famoso Guillem de Varoic) sobre el origen de la palabra caballero es digna de mención:

«Habiendo desaparecido del mundo la caridad, la lealtad y la verdad, comenzaron a reinar en él la mala voluntad, la injusticia y la falsedad. Entonces se hizo necesario que la justicia se reinstaurase. Por esta causa, el pueblo fue dividido en grupos de mil, y de cada mil fue elegido el hombre más afable, más sabio, más leal, más fuerte y con más virtudes y buenas costumbres. De semejante forma buscaron de entre todas las bestias del mundo la más bella, la que más corría, la que pudiese soportar más trabajo y la que fuese más conveniente para servir al hombre. De entre todas eligieron al caballo y lo dieron al hombre que había sido elegido entre los mil. Es por eso que aquel hombre fue llamado caballero» (p. 55).

Una vez armado caballero, Tirante decide poner su vida al servicio de la fe cristiana y los desfavorecidos en virtud del ideal caballeresco y se enrola en múltiples guerras contra los infieles. El trasfondo de Tirante el Blanco es la lucha entre cristianos y musulmanes, que en el siglo XV estaba en plena ebullición. Varias Cruzadas habían tenido lugar, y ahora el Gran Turco, el Imperio Otomano, se destacaba como el enemigo indiscutible a batir. Por eso a partir de las segunda parte (esta versión moderna del clásico editado por Algar se compone de cinco) cobran protagonismo las acciones bélicas entre moros y cristianos, y el Gran Turco surge de repente como la gran amenaza para el héroe y su mundo.

Mientras se suceden las peripecias de Tirante, sus gestas y heroicidades, su leyenda va creciendo entre los reyes y soldados de uno y otro bando. Y en medio de las hostilidades, Joanot Martorell adorna esos paréntesis con otro tipo de pasiones; romances y amores intensos se mezclan en esta narración total con escenas apasionadas cargadas de sensualidad y erotismo. Lo vemos con la emperatriz e Hipólito, Diafebus y Estefanía, y sobre todo en Tirante y Carmesina. La guerra y el amor, una vez más, de la mano en la literatura y en la vida; como cosas distintas pero hermanas.

El amor ocupa un espacio muy importante en Tirante el Blanco. No sólo lo vemos en las descripciones del autor de las escenas amorosas o los flirteos abundantes entre los personajes de la historia, también está constantemente en boca de éstos. Tal es la consideración que le otorgamos al amor los seres humanos que no hay quien no haya reflexionado acerca de su naturaleza. Así, no son pocos los personajes que tratan de definirlo, de profundizar en su misterio, y leemos palabras tan deliciosas como éstas: «El amor que viene de pronto, más pronto se pierde» (p. 160). Tirante dirá lo siguiente al ser cuestionado: «Me pregunta qué cosa es el amor y de dónde procede. También ha inquirido dónde se pone el amor. La verdad es que yo no sé lo que es el amor ni de dónde procede, pero creo que los ojos son mensajeros del corazón»... (p. 189). «Mucho me gustaría conseguir una persona que fuese plenamente de mi agrado —comentará después la infanta—. Pero, ¿de qué me valdría tener una estatua cerca de mí que solamente me diese dolor y tribulación?» (p. 190).

«El amor —dirá Tirante en otra ocasión— es la más fuerte obligación que hay en el mundo» (p. 207). Y Estefanía, hablando con la Viuda Reposada, princesa de Constantinopla, convendrá en que hay tres formas de amor: «el virtuoso, el provechosos y el vicioso. El primero es cuando algún gran señor, infante, duque, conde o marqués que sea favorecido y caballero virtuoso, requiere en amor a una doncella. Para ella es un gran honor que todas las otras sepan que aquél danza, se junta o entra en batalla por su amor; en tal caso, la dama tiene obligación de amarlo porque es virtuoso caballero y su amor también lo es. El amor provechoso ocurre cuando algún gentilhombre o caballero de antiguo linaje y muy virtuoso ama a una doncella con donativos, intenta inducirla a su voluntad y ella solamente lo ama por el provecho. Este amor a mí no me agrada porque, tan pronto como cesa el provecho, muere el amor. El amor vicioso es cuando una doncella ama al gentilhombre o al caballero solamente por su placer. En este caso, el caballero tendrá que justificar sus razones con palabras que os dan vida por un año. Pero si pasan de las palabras, pueden llegar a la cama encortinada y a las sábanas perfumadas, y así pueden estar toda una noche de invierno. Y este amor es el que me parece mejor que ninguno de los otros» (p. 240). Al menos a la princesa le roba una sonrisa de la boca con su particular visión del amor, centrada en los deleites carnales, y visión además que manifiesta en parte la sensualidad de esta obra. Con todo, «el gran poder del amor mueve los cielos» (p. 243) según Tirante; no sorprende que el héroe, perdidamente enamorado de Carmesina, sufra por el amor que lo consume mientras está en medio de la guerra.

Pero Tirante se debe en primer lugar al juramento de caballero. Sus victorias en el frente —el sitio de Rodas, Sicilia, etc.— pronto tienen repercusión el la corte de Constantinopla y el héroe va ascendiendo en el escalafón militar. Más adelante naufragará en las costas del norte de África y será hecho cautivo. Allí conseguirá la hazaña de bautizar al rey moro Escariano, a la reina de Tremicén (actual Argelia) y a muchos otros musulmanes. Tras conquistar Berbería (Magreb) al lado de sus nuevos aliados, Tirante regresará a Constantinopla entre vítores. Finalmente, cuando prepara la expedición para completar la liberación de Grecia del ferreo brazo otomano, enferma y muere. Inspirado seguramente en Alejandro Magno, Martorell da ese fin clásico a su héroe. Inmediatamente, al enterarse de la noticia, Carmesina fallece de pena. En la tumba de ambos, que son enterrados juntos, escritas en letras griegas vaciadas en oro fino, se leía:

El caballero que fue el fénix

en las armas y la que fue de todas
la más bella, muertos están aquí,
en esta pequeña tumba; a pesar de esto,
su fama resuena en el mundo: Tirante el Blanco y
la alta Carmesina.